'국민의 정부'아래서도 학생들의 집회와 시위의 자유가 유린되고 있는 가운데, 각계 인사들이 학생들의 자유로운 자치활동 보장을 요구하고 나섰다.

29일 오전 명동 향린교회에서는 이소선 여사, 강정구 교수, 김중배 씨 등이 참석한 가운데 '한총련 이적단체 철회와 출범식 평화적 보장을 촉구하는 기자회견'이 열렸다. 이는 검찰이 한총련 출범식 자체를 원천봉쇄하고 참가자를 전원 국가보안법 위반 혐의로 구속수사하겠다고 발표한데 대한 사회각계 인사들의 공식적인 항의로, 백기완 씨 등 원로 인사, 종교계의 홍근수 목사, 문규현 신부, 학계의 김진균 교수 등을 비롯해 각계 인사 1백65명이 이번 기자회견문에 서명했다.

이들은 기자회견문을 통해, "'국민의 정부'가 한총련에 대해 이적단체라는 종전의 잘못된 매도를 중단하지 않고 또 헌법상 보장된 그들의 자율적이며 평화적인 활동과 출범식마저도 불법시하고 원천봉쇄와 폭력적 탄압으로 대응하는 것은 민주정부를 자처하면서 있을 수 없는 일"이라며, "김대중 대통령은 한총련에 대한 이적단체 규정을 철회하고 학생들의 자유로운 자치활동을 보장하라"고 주장했다.

기자회견에 참석한 강정구 교수는 "요즘 대학주변은 김영삼 정권 때보다 더 삼엄하게 불법적 불심검문이 자행되고 있다"며 "실업자들과의 연대를 차단하기 위해 학생운동을 엄단한다는 것은 한마디로 궤변 논리"라고 강도 높게 비판했다.

한편 한총련은 예정과 달리 29일 오후 서울대에서 기습적으로 출범식을 치렀다.